Entrevista The Edge: «Va a ser muy difícil separar a U2»

Tradujimos la entrevista que Neil McCormick le hizo a The Edge, sobre Songs of Surrender, Las Vegas, Larry, y los temores de los fans sobre el fin de la banda como la conocemos.


Después de 47 años como guitarrista de U2, The Edge mira hacia el futuro y hacia atrás en su vida junto a una de las figuras más divisivas de la música.

Por Neil McCormick

En mayo del año pasado, el guitarrista de U2 conocido como The Edge estaba en Borodyanka, un suburbio de Kiev dañado por una bomba. Sobre él se alzaba un monumento de bronce a Taras Shevchenko, un poeta al que a veces se hace referencia como el padre de la literatura ucraniana. Un periodista en el lugar hizo una pregunta a la que U2 se ha enfrentado a lo largo de su larga carrera como una de las bandas más exitosas en la historia del pop: ¿hay un papel para los músicos y escritores en el mundo real de la política global? “Bueno”, respondió Edge, mirando la estatua, “el imperio ruso parece pensar que sí. ¿No es eso un agujero de bala en la cabeza del poeta?

Mientras estaban en Kyiv, Edge y su compañero de banda, Bono, realizaron un breve concierto en una estación subterránea que también funcionaba como refugio antibombas y se reunieron con el presidente, Volodymyr Zelensky. “Lo que nos llamó la atención fue que el hombre que está al frente, luchando por preservar la democracia frente a la autocracia, era un comediante. Y su jefe de gabinete era su productor de cine”, dice Edge. “Él es uno de nosotros, en ese sentido, un creativo y un artista”.

Más tarde, Bono y Edge fueron escoltados a las localidades de Irpin y Bucha. “Fue inspirador y aterrador, porque vimos no solo el coraje y la inteligencia del pueblo ucraniano”, dice, “sino también el resultado neto de la ocupación rusa: múltiples asesinatos de civiles, fosas comunes. Fue un viaje absolutamente inolvidable, por muy buenas y muy malas razones”.

También fue uno de los muchos momentos en los que el guitarrista de 61 años quedó impresionado por la extrañeza de su vida de estrella de rock. Me dice que esos momentos pueden ocurrir cuando está actuando en el escenario frente a decenas de miles de personas: “Miraré hacia arriba en medio de tocar Where the Streets Have No Name y … ¡Guau! Es fenomenal, solo tienes que intentar asimilarlo”, o cuando te conviertes en un prestigioso homenajeado del Kennedy Center y recibes elogios del presidente Joe Biden en una recepción en la Casa Blanca, como le sucedió a U2 en diciembre del año pasado. “Cuando me encuentro en lugares locos”, dice Edge, “intento reconocer que aquí es donde me ha traído la música”.

«Será extraño darse vuelta y no ver (a Larry) detrás de nosotros después de todos estos años. Pero los espectáculos serán increíbles».

The Edge, sobre los shows en Las Vegas

Con su característico gorro negro sobre su calva, Edge me observa a través de la pantalla de una computadora desde la casa iluminada por el sol en Malibu, California, que comparte con su segunda esposa, la coreógrafa y bailarina estadounidense Morleigh Steinberg. La pareja tiene dos hijos adultos, y Edge tiene tres más de su primer matrimonio, con su novia adolescente Aislinn O’Sullivan. También posee propiedades en Irlanda y en la Riviera francesa, y se dice que tiene un valor de 330 millones de libras esterlinas. Esta es la vida que le ha otorgado el éxito fenomenal de U2, de quien ha sido guitarrista desde que tenía 15 años. A lo largo de una carrera de 47 años, su forma de tocar ha llevado a la banda a alturas sin precedentes, ayudándolos a convertirse en superestrellas del estadio con más de 150 millones de álbumes vendidos y miles de millones de reproducciones.

Lo conozco desde siempre, desde que éramos compañeros de clase en Mount Temple School, Dublín. Era simplemente David Evans en ese entonces, nacido en Barking, Essex, de padres galeses, pero criado en Irlanda desde la infancia. Fue nombrado The Edge por nuestro compañero de escuela, Paul Hewson, alias Bono, supuestamente por la forma de su cabeza, y el nombre ha seguido. En estos días, dice, las únicas personas que usan su nombre de pila son los «oficiales de inmigración». Incluso su esposa lo llama Edge.

Portada de la entrevista a The Edge.

Songs Of Surrender y Las Vegas

Este mes, en el Día de San Patricio (17 de marzo), U2 lanzará su 15º álbum de estudio, Songs of Surrender. Con 40 versiones despojadas y radicalmente reinventadas de algunas de sus mejores canciones, equivale a una especie de retrospectiva unplugged de su carrera, y sirve como una celebración adecuada de la extraordinaria (y casi desconocida) resistencia de una banda que todavía se compone de las mismos cuatro personas que tocaron juntas por primera vez cuando eran adolescentes en el gimnasio de la escuela en 1976: Bono, Edge, el bajista Adam Clayton y el baterista Larry Mullen Jr. “El hecho de que las bandas puedan permanecer juntas es una especie de milagro”, dice Edge. “Creo que hemos estado unidos por objetivos comunes: la sensación de que estás aquí para servir y hacer del mundo un lugar mejor”.

Eso no quiere decir que haya sido un viaje fácil. Aunque los cuatro miembros de U2 comparten el mismo crédito, Edge y Bono han sido el centro creativo de la banda desde el principio, trabajando muy de cerca como los principales compositores. Durante décadas, esto ha significado que el guitarrista cerebral y de buenos modales discutiera, cara a cara, con un cantante de pasiones volcánicas, a menudo caracterizado como el ego de U2. Con su trabajo de caridad proselitista y su arrogancia de rock ‘n’ roll, Bono es una figura que (justa o injustamente) mucha gente claramente encuentra bastante molesta.

«¡Por supuesto que Bono es demasiado para mí a veces!» dice Edge, riendo. “Estoy seguro de que también lo vuelvo loco. Si ese no fuera el caso, creo que nos estaríamos haciendo un flaco favor el uno al otro, porque es en el ámbito en el que nos empujamos unos a otros, nos desafiamos unos a otros, nos molestamos muchísimo, cuando sabes que algo está pasando. Si nunca llegas a ese lugar, amigo, realmente no tienes una relación creativa adecuada”.

A pesar del nuevo álbum y una próxima serie de conciertos en vivo, los sitios de fans de U2 han estado plagados de rumores de que este es el principio del fin para la banda. Cuando se embarquen en una residencia en Las Vegas a finales de este año (cuyas fechas aún no se han anunciado), no contarán con uno de sus miembros fundadores, Larry Mullen, quien se someterá a una cirugía y luego se tomará un tiempo para recuperarse. “Se me caen muchas cosas: codos, rodillas, cuello”, dijo a The Washington Post en diciembre, explicando el costo físico que ha tenido una vida tocando la batería. “Hubo [ha habido] algunos daños en el camino”

Edge insiste en que «nadie está más decepcionado que nosotros de que Larry no se una a nosotros en Las Vegas«. Las fechas estaban originalmente programadas para 2021, para inaugurar un lugar especialmente diseñado, el MSG Sphere de $ 1.7 mil millones, y marcar el 30 aniversario del álbum Achtung Baby, antes de que todo se desbaratara por la pandemia de Covid.

Posponer de nuevo estaba fuera de los planes. “Nos comprometimos”, dice Edge. “En la historia de U2, puedes contar con los dedos de una mano los shows que nos hemos perdido”.

El reemplazo temporal de Mullen para Las Vegas será Bram van den Berg, de la banda holandesa Krezip. “Tenemos suerte de tenerlo. Es muy potente”, dice Edge. “Creo que las personas que más extrañarán a Larry serán Bono, Adam y yo. Será extraño darse vuelta y no verlo detrás de nosotros después de todos estos años. Pero los espectáculos serán increíbles”.

“Va a ser muy difícil separar a U2, simplemente porque funciona muy bien para todos nosotros”.

The Edge, sobre un posible fin de la banda.

Aunque Mullen no estará en los conciertos en vivo, es su batería la que puedes escuchar en el nuevo álbum, aunque con un toque mucho más ligero de lo que los fanáticos de U2 podrían estar acostumbrados. La idea había estado rondando por un tiempo “para ver si nuestras canciones podían reinventarse en un estilo más íntimo, como si Bono estuviera cantándote al oído”. La pandemia le dio tiempo a Edge para concentrarse en este proyecto, probando nuevos arreglos “en el estudio de mi habitación o en el piano de la sala de estar”, experimentando con diferentes claves, acordes y cambios rítmicos. Hubo sesiones formales de la banda en Londres y Los Ángeles, pero la mayor parte del trabajo se hizo a larga distancia, mientras Bono estaba en Dublín escribiendo su autobiografía, Surrender, con capítulos basados ​​en canciones de U2. “Fue un proceso muy alegre”, dice Edge. “Nos dimos permiso para ignorar cualquier sentido de reverencia por los originales. Lo que aprendí fue que las mejores canciones son algo indestructibles”.

Desprecia cualquier sugerencia de que las notas más bajas y los tempos más lentos del nuevo álbum insinúan algún tipo de rendición a la vejez. “Se sirve a la canción sirviendo al cantante. La voz de Bono tiene una resonancia más profunda, tiene acceso a tonos que nunca antes había tenido”, dice. “También ha perdido la conciencia de sí mismo. Todavía tiene las notas grandes, pero hemos aprendido a usarlas con menos frecuencia. Él sabe mejor cómo usar su voz como una herramienta interpretativa, lo cual viene con la experiencia”.

De una banda que siempre ha tenido la vista puesta firmemente en el futuro, Songs of Surrender es notablemente retrospectiva. Pero cuando le recuerdo a Edge una letra del álbum Rattle and Hum de U2 de 1988: «Glorificas el pasado cuando el futuro se seca«, se ríe. «¡No creo que haya ninguna posibilidad de que el futuro se seque!», dice. “He estado trabajando en [otro] material nuevo en paralelo que es mucho más vital y requiere el sonido de una banda como U2 para lograrlo”.

“Así que cada vez que pienso en renunciar, como que reinvento a U2. Todos sabemos que brillamos más cuando estamos cerca unos de otros”, continúa. “Es por eso que va a ser muy difícil separar a U2, simplemente porque funciona muy bien para todos nosotros”.

«Bono es demasiado para mí a veces!»

Leading Edge: cinco de sus grandes momentos guitarrísticos

Gloria (1981)
El sonido temprano de U2 en excelsis, Gloria presenta la «orquesta de guitarras» de The Edge a toda velocidad. Un riff de introducción retorcido, un coro espacial y un solo en cámara lenta se duplican y triplican con ecos. La carga con la que Edge presenta el coro final es impresionante.

With Or Without You (1987)
Edge consiguió el prototipo de un nuevo dispositivo denominado «guitarra infinita». Una guitarra modificada, era tan rudimentaria que daba descargas eléctricas ocasionales, pero le permitía tocar notas infinitamente sostenidas para unir los delicados arpegios de la oscura balada de amor de U2.

The Fly (1991)
Embelesado por los ruidos abrasivos del metal industrial y la música electrónica europea, Edge usó un procesador Korg A3 para inventar un riff distorsionado que fusionaba flanger, wah y delay. La reproducción final comienza como un solo de guitarra y termina como el sonido del colapso del cosmos.

Elevation (2001)
Edge consigue su ritmo, combinando múltiples pedales de distorsión, deformaciones y efectos de tono para crear un riff de pista de baile funkadélico a partir de dos notas.

Vertigo (2004)
En comparación con la compleja red de guitarras y teclados que Edge suele entrelazar para crear el sonido épico de U2, Vertigo es puro punk-rock, grabado en una guitarra Telecaster de los años 60 a través de un amplificador Fender antiguo. ¿Quién hubiera creído que un riff de rock ‘n’ roll grande y tonto podría sonar tan emocionante?

Songs of Surrender será lanzado el 17 de Marzo a través de Universal.

Fuente: https://www.telegraph.co.uk/music/interviews/edge-going-difficult-break-u2/

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