Aprovechando la visita de Simple Minds a Latinoamérica, y sabiendo que la historia une a estas dos bandas, comparaciones incluidas, tradujimos un artículo del Irish Times de 2022 en que se cuenta la influencia de los escoceses en los irlandeses y viceversa a comienzos de los años años 80.
Simple Minds en Latinoamérica 2025:
- 29 de Abril – Santiago, Chile
- 1 de Mayo – Buenos Aires, Argentina
- 4 de Mayo – Sao Paulo, Brasil
- 7 de Mayo – Ciudad de México, México
Llamados irónicamente como ‘U3’, la banda escocesa ejerció una influencia igualmente enorme en Bono y compañía.
Siempre es interesante cuando las bandas se enamoran. En mayo de 2020, en una serie de notas públicas de agradecimiento tituladas colectivamente «60 canciones que me salvaron la vida«, Bono escribió que la canción principal del álbum de Simple Minds de 1982, New Gold Dream (81-82-83-84), «sería fundamental para la evolución de U2, de una banda de rock a algo mucho más extático. Sin el álbum, no creo que hubiera existido un Unforgettable Fire ni un Joshua Tree«.
«Extático» es una buena palabra. New Gold Dream sigue siendo una obra cautivadora y mística. Tras cinco álbumes de abstracción, a menudo magnífica, Simple Minds encontró el equilibrio perfecto entre arte y pop, sombra y luz, trance y melodía. El primer sencillo del álbum, «Promised You a Miracle«, se convirtió en su primer éxito. Iban por buen camino.
U2 escuchaba y observaba atentamente. De gira, subían al escenario con la canción principal, «New Gold Dream«, sonando en el sistema de sonido. En su LP en vivo de 1983, «Under a Blood Red Sky«, Bono aparecía en la portada en un perfil silueteado, enroscado y felino, casi una copia a como usualmente lo hacía Jim Kerr, el cantante de Simple Minds.
Cuando finalmente se lanzó en octubre de 1984, The Unforgettable Fire hizo referencia explícita a la atmósfera de ensueño y calor de New Gold Dream. Incluso el guitarrista de Simple Minds, Charlie Burchill, quien generalmente desdeñaba las comparaciones musicales entre ambas bandas, reconoció la similitud. «Cuando hicieron The Unforgettable Fire, sentí como si nos adentráramos en el territorio de New Gold Dream«.
Lengua trabada
La relación entre los grupos se remontaba a finales de 1980. Simple Minds estaba de gira con su extraordinario tercer álbum, Empires and Dance, y U2 con su debut, Boy. Al encontrarse en una emisora de radio de Manchester, Bono y Burchill reseñaron varios sencillos nuevos en un programa presentado por un joven DJ llamado Mark Radcliffe. Burchill se quedó sin palabras. El locuaz Bono, mientras tanto, «¡citaba al maldito Milton! Me encantaron al instante», dice Burchill. «Eran encantadores. Nos hicimos muy buenos amigos».
En 1980, las bandas eran antagónicas musicalmente. Después de todo, Empires and Dance contiene un collage sonoro intertextual llamado Twist/Run/Repulsion, que incluye a una mujer recitando un pasaje de un cuento de Nikolai Gogol en su traducción al francés. El disco Boy, por otra parte, no.
Para 1983, aunque los grupos seguían siendo propuestas esencialmente muy diferentes, la brecha se estaba acortando. Simple Minds era un grupo experimental de arte-pop que se acercaba al mainstream, tocando música más potente para públicos más grandes en espacios más amplios. Mientras tanto, tras infiltrarse en Estados Unidos, U2 era un grupo de rock sincero que buscaba infundir en su sonido colores más suaves y abstractos. Cada banda se inspiraba en la otra y veía algo valioso e íntegro.
Durante el verano de 1983, sus caminos se cruzaron en festivales europeos. «Tuvimos la oportunidad de verlos, y ellos tuvieron la oportunidad de vernos a nosotros», dice Derek Forbes, bajista de Simple Minds. «Obviamente, los influenciamos, y ellos también. Fue mágico».
Un encuentro simbólico tuvo lugar el 14 de agosto de 1983, en el concierto de regreso de U2 en el Phoenix Park de Dublín. Como segundo cabeza de cartel de un cartel que incluía a Eurythmics y Steel Pulse, Simple Minds abrió su set con «Waterfront«, canción compuesta tan solo 48 horas antes y estrenada ante 15.000 personas. «¡Qué audaz!», dice Jim Kerr. «Pensamos: en lugar de una cinta de introducción, ¿por qué no hacer esta la introducción? Así de seguros estábamos en ese momento. Era pura convicción».
Reverberante
Dos días antes, Simple Minds había estado ensayando en Londres. Al final de la jornada, Forbes empezó a tocar una línea de bajo reverberante de una sola nota a través de un sampler en su amplificador de bajo Dynacord. «Sonaba a blues, pero era más que eso», me dijo Kerr. «Tenía ese aire sin trastes, esa melodía celta. Empezamos a tocar juntos y sonó de maravilla».
La línea de bajo despertó algo fundamental en la banda. Waterfront es la música de la industria; Burchill señala la ventana de su hotel de Glasgow: «Es esta ciudad, incluso su sonido». El pulso implacable es un ritmo reducido a su esencia, el latido incesante de la metrópolis. Para complementar, Kerr despojó la letra hasta sus elementos más básicos para presentar una ciudad construida sobre fundamentos perdurables: agua, cielo, gente, trabajo, esperanza. Una ciudad con un carácter lo suficientemente diverso e inquebrantable como para sobrevivir a las privaciones de la Gran Bretaña de Margaret Thatcher y a mucho más. Antes del año de la Ciudad Europea de la Cultura en 1990, mucho antes de la elegante regeneración multimedia de la ribera de la que surgió la canción, Waterfront reinventó Glasgow como un lugar del futuro y del pasado.
La inspiración había llegado una semana antes, mientras Kerr estaba de vuelta en casa. «Fue una de esas cosas en las que viajas por todas partes buscando algo, y luego regresas a tu ciudad natal y lo ves con nuevos ojos; o te viene una idea que no se te había ocurrido antes».
Era una hermosa noche de verano, y había bajado a dar un paseo por el río. Allí abajo había un cementerio. Era un símbolo de un Glasgow cuyo glorioso pasado era cosa del pasado… La construcción naval seguía allí, pero estaba muerta. Fantasmas. Se podía creer eso —que había una ciudad que había existido y desaparecido, y punto—, pero había leído recientemente que, con la desaparición de la industria, el agua se había vuelto mucho más limpia y que, por primera vez, había vuelto a haber salmón en las aguas de Glasgow. ¡Guau! También el hecho de que así fue como surgió Glasgow: unos monjes se establecieron allí porque la pesca era buena. Volví esa noche y escribí unas palabras sobre eso: «Dentro de un millón de años, subiré la ribera». Un toque evangélico: la naturaleza misma de la ribera: renacimiento. Un toque bíblico.
Significado
Cuando escuchó a Simple Minds tocar esta pieza vibrante y a medio formar durante la prueba de sonido en Phoenix Park, Bono captó su significado al instante. Se giró hacia el guitarrista Charlie Burchill y le preguntó: «¿Qué es eso?». «Lo dejó alucinado», dice Burchill. «La estrenamos la noche siguiente y fue un éxito rotundo».
El cantante de U2 reconoció que la situación había aumentado. El set de Simple Minds se apoyó con fuerza en el suave zumbido y la ráfaga de New Gold Dream. Había una vacante para algo que ocupara los espacios abiertos, en lugar de simplemente llenarlos. Waterfront dio un paso al frente.
Durante su estancia en Dublín, Simple Minds conoció a Steve Lillywhite, el joven inglés rubio, vivaz y emprendedor que había producido los tres primeros discos de U2. Aunque su estrecha relación con la banda inicialmente hizo que Kerr dudara un poco de su elección como productor —»U2 lo dominaba todo»—, Lillywhite no tuvo reparos. Ya se le hacía agua la boca ante la idea de hacerse con Waterfront. Kerr: «Otros podrían haber dicho: ‘Suena genial, pero no es una canción’. Eso lo habría arruinado todo. Steve dijo: ‘Esto es genial, vamos con ello. Es una declaración de intenciones'».
Producida por Lillywhite, «Waterfront» se lanzó como sencillo en noviembre de 1983. No solo marcó el rumbo del siguiente álbum de Simple Minds, «Sparkle in the Rain«. Se convirtió en un símbolo de una nueva sensibilidad: una explosión más potente, el gesto declamatorio. Incluso hoy, no tiene mucho sentido discutir con «Waterfront«. Es como discutir con un cañón.
A medida que su sonido se hacía más potente y atrevido, la etiqueta despectiva de «U3» que se les atribuía a Simple Minds les irritaba. Implicaba que eran meros acólitos, siguiendo los pasos de la banda irlandesa. En realidad, la influencia a menudo había actuado de forma más activa en la dirección opuesta.
Lo que unía a las bandas era un espíritu inclusivo, basado en sus actuaciones en vivo, cercanos a los fans, abiertos. Anti-cool, anti-cinismo, abandonando la alienación rutinaria del rock and roll por algo más comunitario.
La lealtad había sido evidente en Phoenix Park, y se ilustró de nuevo cuando Kerr y Bono compartieron escenario en el Barrowland Ballroom a principios de enero de 1985. El cantante de U2 y su esposa Ali habían ido a Glasgow para desearle a Kerr un feliz año nuevo, apareciendo sin avisar en casa de sus padres y tomando una siesta en el piso de arriba.
Bono acudió al concierto esa noche, subiendo al escenario durante los bises para contribuir a una versión improvisada de New Gold Dream. Durante sus 12 minutos, la pareja modificó la letra de la canción, embarcándose en un juego de superioridad numérica: Kerr cantó «82, 83, 84, 85». Bono, como si fuese un juego de poker, subió la apuesta y cantó: «86, 87, 88, 89…»
Se estaba pavimentando un camino hacia una gloria mayor en la segunda mitad de la década.
Extracto de «Temas para grandes ciudades: Una nueva historia de Simple Minds» de Graeme Thomson
EXTRA: La carta de Bono
Aquí la «carta» que Bono escribió para Simple Minds con motivo de su cumpleaños número 60 el año 2020 y su lista de «60 canciones que me salvaron la vida«.
Simple Minds – New Gold Dream (81/82/83/84)
Queridos Simpletons:
No sé si alguna vez lo mencioné, pero Bill Graham, el periodista de Hot Press, era una especie de vidente… sin duda tenía un cerebro enorme, y sin duda le hizo un favor a U2 cuando nos señaló a Paul McGuinness y dijo: «Este debería ser su manager».
Cuando con 18 años (o casi) apenas podíamos entrar en bares de vinos y bodegas subterráneas y conocimos a Bill después de que hubiera estado surfeando con un borgoña, se emocionaba mucho y repetía «81-82-83-84» en mis oídos… Pensé que estaba sugiriendo que U2 eventualmente llegaría al éxito durante esos años. Lo que no me di cuenta es que estaba alucinando con un estribillo para una canción de Simple Minds que resultaría relevante para la evolución de U2 de una banda de rock a algo mucho más extático. Sin el álbum, NEW GOLD DREAM, no creo que hubiera existido un UNFORGETTABLE FIRE ni un JOSHUA TREE… Charlie y Mick, ustedes accedieron a esta música extática y Jim tuvo la poesía para pintar la imagen.“New Gold Dream
El sol se pone frente a mí, en todo el mundo, en la pantalla más ancha.
New Gold Dream
Puente en llamas y éxtasis, bestias que se estrellan y fantasía”
… Nos prometieron un milagro, y lo tenemos a nuestro alrededor.
Gracias.
Nos vemos con SOMEONE SOMEWHERE IN SUMMERTIME,Bono
